Die deutsche Zahlungsbilanz erfasst die wirtschaftlichen Transaktionen mit dem Ausland. Der überwiegende Teil dieser Vorgänge ist mit grenzüberschreitenden Zahlungsströmen verbunden, die über das Bankensystem abgewickelt werden und Liquidität von einem Land in ein anderes überführen. Die Zahlungsbilanz erfasst dabei systematisch nach dem Prinzip der doppelten Buchführung alle Transaktionen zwischen Inländern und Gebietsfremden in einer Periode.